विभिन्न प्रकार के कार्गो का परिवहन कितनी कुशलता से किया जा सकता है, यह निर्धारित करने में शिपिंग पोत का डिज़ाइन महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। रो-रो पोत और ब्रेक बल्क वाहक विभिन्न लोडिंग तंत्रों और कार्गो विन्यासों के लिए संरचनात्मक रूप से अनुकूलित होते हैं।

रो-रो जहाज़ आमतौर पर कई कार्गो डेक के साथ डिज़ाइन किया जाता है, जो अंतर्निर्मित रैंप या लिफ्टेबल रैंप से जुड़े होते हैं, जिससे पहिएदार कार्गो को एक स्तर से दूसरे स्तर पर ले जाया जा सकता है। ये जहाज़ बड़े तैरते पार्किंग गैरेज जैसे दिखते हैं और निजी वाहनों से लेकर सैन्य टैंकों तक, सब कुछ इनमें समा सकता है। कुछ उन्नत रो-रो जहाज़ों में हाइब्रिड प्रकार के जहाज़ भी होते हैं, जिनमें ऊपरी डेक पर वाहन भंडारण क्षेत्र और कंटेनर स्थान को मिलाकर अधिक लचीलापन प्रदान किया जाता है।

दूसरी ओर, ब्रेक बल्क वाहक सपाट खुले डेक या बड़े कार्गो होल्ड से सुसज्जित होते हैं, साथ ही अनियमित माल को ले जाने के लिए मज़बूत लिफ्टिंग गियर भी लगे होते हैं। कंटेनर जहाजों के विपरीत, ब्रेक बल्क जहाज क्रेन या गैन्ट्री का उपयोग करके बड़े आकार के माल को सीधे चढ़ाने और उतारने की सुविधा देते हैं। इन जहाजों के अन्य कार्गो डेक आमतौर पर बिना किसी रुकावट के होते हैं और अत्यधिक भारी या अजीब आकार की वस्तुओं को सहारा देने के लिए मज़बूत होते हैं।

इन दोनों प्रकार के जहाजों के बीच चुनाव माल की प्रकृति पर निर्भर करता है। रो-रो जहाज पहिएदार भार के लिए गति और दक्षता को प्राथमिकता देते हैं, जबकि ब्रेक बल्क वाहक गैर-मानक, उच्च-भार वाले शिपमेंट के लिए बहुमुखी प्रतिभा प्रदान करते हैं, जिन्हें कस्टम पोजिशनिंग और ऑनबोर्ड लैशिंग की आवश्यकता होती है।